1948年下半年，形势持续恶化一年之后，东北国民党军50万部队仍想做困兽之斗，把兵力收缩在了长春、沈阳和锦州三大城市。东北野战军实力虽占优，但也不能同时打掉这3个点的数十万国军，如何确定攻击次序，成为野司和军委慎重研究的关键课题。东野本身主张先打长春，军委的意见则是攻克锦州封闭东北为上策。为什么这两座城市是当时讨论的重点，却从来没人建议先打沈阳呢？我们来解析一下。
首先，沈阳的攻坚难度最大。敌人的50万部队集中到3座有永固工事的城市中，无论打哪一座，都需要我军付出巨大的人员伤亡。攻城不同于野战，火力长期处于弱势的解放军部队，虽然在东北占据了主动，但缺少攻打大城市的经验。解放军此前最好的攻城战绩是华野山东部队打下了10万人防守的山东济南，自身损兵达到2万余人，而东野此前还没有特别出彩的攻坚案例。所以城市攻坚战，必须慎重研究才能发起。48年东北的三座坚城中，属沈阳最难打。
锦州城内有范汉杰15万守军，长春城内则是郑洞国的10万部队，两座城中都没有中央军王牌压阵，攻坚难度小于沈阳。沈阳是什么情况呢？东北剿总司令卫立煌的驻地，廖耀湘第9兵团镇守，新1军和新6军都是国军五大主力序列，沈阳城及周边有30万国民党军。显然，东野主力一上来就强行攻打沈阳的话，难度很大。事实上直到解放战争结束，也没有爆发过解放军强攻有30万守敌大城市的战役。
展开剩余49%其次，沈阳的地理位置不适合作为首选攻击目标。在长春、沈阳、锦州三座城市中，长春在最北端，锦州在最南端，沈阳位于中部。先打这座城市的话，战略上就不合逻辑。军委和东野野司的侧重点，在于先封锁东北还是先解决弱敌的区别，但要先打沈阳的话，即便成功歼灭多数敌军，也会导致锦州之敌决意撤出东北，这样便和我军的解放东北战略根本相悖了。以100余万兵力围歼对手50万部队，并不是能否打赢的问题，而是要让国民党军无法退往华北或华东地区，确保接下来关内战事顺利。所以先打沈阳，导致锦州15万部队逃跑算是怎么回事？无论成败对我军都是不划算的。
最后，应当把沈阳之敌引出城，以野战的方式解决，而不是强行攻城。为了最大限度减少东野部队伤亡，我军不宜和沈阳30万国民党主力硬碰硬，而是把这部分敌人，尤其是廖耀湘的精锐第9兵团诱出城来歼灭，为最佳方案。没有了城防工事，对手的抵抗能力将有较大下降。而事实上的辽西决战，充分证明了这一点。等到锦州、长春守敌和第9兵团全灭之后，解放沈阳的过程并不困难。
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